熟知三国的人都知道，颍川这个地区所涌现出来的名人不要太多，像什么荀彧、荀攸、钟繇、司马徽等都是出自这个地方。

根据《史记》记载：“（秦始皇）十七年，内史腾攻韩，得韩王安，尽纳其地，以其地为郡，命曰颍川。”

这也就是说颍川郡位置就相当于战国时期的韩国一带，大概相当于现在河南省的许昌、漯河等地区。我们都知道，河南省自古以来就是产粮大省，这一点维持到至今也没有发生改变。

在古代，粮食的多寡决定了人口的上限，人口的多寡又决定了人才的数量，所以这个地方自秦末汉初以来，就源源不断地提供了大量的人才。到了三国时期，由于曹操就定都在了许昌，所以颍川郡就更是成为了魏国的后备人才基地。

颍川这个地方文化底蕴丰厚，我国有很多姓氏都发源于此，也因之而形成了众多的世家大族。其中，以汉朝时期的颍川四长最为著名，他们各自在后世形成为四个根深蒂固的世家大族。

第一、颍川钟氏

颍川钟氏是魏晋南北朝时期的四大世家之下，这个家族往上可以追溯到殷周，往下可以追溯隋唐，在这长达一千多年的时间跨度里，于魏晋南北朝时期达到最盛，为曹魏贡献了钟繇、钟毓、钟会等人才。

其中钟繇为曹魏经营关中，使得当地的生产得以恢复，钟毓则协助平定了诸葛诞的淮南叛乱，钟会是灭蜀的一大功臣。

颍川钟氏的始终最早可以追溯到钟接上，他是楚汉时期项羽麾下名将钟离昧的次子。项羽乌江自刎后，钟离昧投奔到了韩信麾下，但终究还是被害。当时钟离接为颍川长社令，为了避免自己也遭受牵连，便去掉中间的“离”字，变成为钟接。

颍川钟氏就这样在钟离的手中一代一代地传承下去，到了第十代的钟皓时，他学识渊博，又有清高的德行，受到当时士人们的推崇，与陈寔、荀淑、韩韶一起合称为颍川四长。至此以后，钟氏家族才开始声明远扬了起来。

根据《后汉书荀韩钟陈列传》的记载：“钟皓字季明，颍川长社人也。为郡著姓，世善刑律”

由此见得，在那个时候，颍川钟氏就已经颇具名声了，只不过在钟皓的手中，这个名门望族得到了进一步的提高。

到了颍川钟氏的第十二代时，出现了整个家族里面地位最为尊贵的人，那就是钟繇。他自从被颍川太守举为孝廉之后，先后当过阳陵令、黄门侍郎等官职。

在李傕、郭汜等祸乱京城，把持朝政的时候，钟繇凭借着自己的那根三寸不烂之舌，说服了这二人，使得曹操得以同朝廷取得了联系，这是他为曹魏所做的第一个大贡献。

到了建安二年的时候，在北方曹操同袁绍之间已经到了一种水火不容的地步，稍有不慎双方就有可能直接开打起来。为了更好地用袁绍进行决战，曹操必须先除掉吕布这个后患。但又害怕袁绍去同西北的马腾等相勾结起来，于是乎便派钟繇前去镇抚关中，让曹操毫无西顾之忧，这是钟繇为曹魏所立下的第二大贡献。

钟繇还在关中地区招拢流民，使得当地的经济得到了迅速恢复和发展，在官渡之战时，还给曹操提供了一千匹好马，使得其骑兵能力得到了极大的增强，这是钟繇为曹魏所立下的第三大贡献。

所以，钟氏家族到了钟繇的手中达到了鼎盛，历代的子孙得以被蒙蔽。随后便开始逐渐衰弱，但在门阀制度的帮助下，还是一个令普通人高攀不起的世家大族。

第二、颍川陈氏

颍川陈氏的第一代是那个和钟皓并称为颍川四长之一的陈寔，他从小贫微，但却好学多志。他在乡里的时候，常常能够用良好的品德去感化别人，《后汉书陈寔传》中如此记载道：“其有争讼，辙求判政；晓譬曲直，退无怨者。至乃叹曰：宁为刑罚所加，不为陈君所短！”足以见得，陈寔在当年老百姓心中的地位是多么的高大。

颍川陈氏最早可以追溯到春秋时期的陈国上。在陈厉公时期，陈国发生了一场内乱，其中的一位叫做陈完的公子为了避难，跑到了齐国去改姓为田，经过了数代人坚持不懈的努力，终于发生了一件改变整个春秋战国历史走向的事情——田氏代齐，国相田和经过了一番斗争，而最终取代姜氏掌握了齐国的政权。

后来，秦始皇平定六国，一统天下之后，田氏的子孙为了更好地进行政治避难，选择纷纷改姓，既然他们的祖先陈完从陈国来的，于是乎便有这么一支田氏子孙将自己的姓氏又改了回去，成为了陈氏子孙，还索性迁居到陈国的故地颍川去，成为了日后颍川陈氏的开端。

到此时的颍川陈氏还是一个默默无名的小家族，到了东汉时期陈寔和他的两个儿子陈纪、陈谌的手中，才开始光耀起来。到了汉末魏晋时期，颍川陈氏发展到了巅峰，成为当时的世家大族，也成为了陈氏家族中最为显赫的一支。为了曹魏贡献了陈群、陈泰等人才。

第三、颍川荀氏

颍川荀氏也是魏晋时期名门望族之一，往上可以追溯到周朝时期的人姬姓，在春秋时期，晋国有一个大夫叫做荀息，他有三个孙子都当上了卿大夫，所以在当时来说也是大族一个了，可以大致将其分成为三个分支：中行荀氏、荀知氏、荀程氏。这三族势均并立，后来由于汉宣帝的名字就叫做刘询，为了避讳只能改姓为孙。

后来到了第十一代的孙遂时，将全族迁居到颍川去居住，并将姓氏又改回了荀，这就是颍川荀氏的来源。

荀遂生了一个儿子叫做荀淑，他是颍川荀氏的第一代代表性人物，也同钟皓等并称为四长之一。在此之前，颍川荀氏还比较单薄，人丁还比较少。但好在荀淑很会生，一共生了八个儿子，个个都是人才，当时的人们将其称为是八龙，自此以后其家族成员逐渐丰盛起来，成为了当地的一个名门望族。

其家族成员同当地的陈氏家族进行紧密的来往，进而获得了大量的入仕机会并逐渐成为了一个世家大族。三国时期，荀氏家族大量同曹魏之间进行联姻，获得了大量的恩萌，政治地位得到了大量的提高。而荀氏家族也为曹魏贡献了诸如荀彧、荀攸等出世之才。

后来司马氏家族通过高平陵事件，消除了以曹爽为首的曹氏宗室的势力，进而掌控了整个政局。而荀氏家族为了保住自己的地位，便抛弃了曹氏的这个靠山，转而向司马氏献媚。晋朝皇室衣冠南渡之后，颍川荀氏失去了其以往的政治地位，逐渐走向了衰落。

第四、其他世家

颍川自设立以来，长期为整个天下输送了大量的人才，也拥有很多的世家大族，除了以上的颍川钟氏、颍川陈氏、颍川荀氏这三大家族以外，还有很多或大或小的家族。

比如说有赖氏、韩氏、郭氏、庾姓、乌姓、繁姓、禹州方氏、许国许氏、鄢胡康氏等，这些世家大族中，都有不少人活跃在整个历史舞台上，尤其是在三国时期，更是成为了名士的摇篮，除了让曹魏直接得利外，蜀国和吴国也间接得到了不少人才。

比如说：有着“水镜先生”之称的司马徽是东汉末年的一个著名的隐士的话，如果没有他的引荐的话，刘备估计都得不到诸葛亮和庞宠这对卧龙凤雏，他本人也难以成为得了后来的昭烈皇帝。

徐庶也是颍川名士，他起初为刘备效力，但后来被曹操使计骗了过去，但由于感激刘备的知遇之恩，便暗自下决定终身不为曹操献一策，纳一言。在临走之时，还为刘备推荐了诸葛亮。

还有郭嘉也是颍川阳翟人，出生于颍川郭氏，为曹操出谋划策。在官渡之战前，为了鼓舞曹操，给他自信，提出了一个十分著名的十胜十败论，为曹操统一北方做出了巨大的贡献。

像郭嘉、荀彧、荀攸、陈群这般的人都是曹操身边的一流谋士，也都一并出自于颍川的各个世家中，如果没有他们的帮助，曹操是难以称霸北方、建立魏国的。

颍川之所以能够成为当时人才的供给基地，一是由于这个地方地理位置得天独厚，粮食产量多，人口密集，文化底蕴深厚，就连中华民族的始祖黄帝也出生在了这个地方。有了文化底蕴自然容易产出人才。

二是由于当时选官任官的机制为察举制，这种制度有一个巨大的弊端就是标准不统一，像什么孝廉，每一个心中都有不同的看法，你觉得这么是孝的，我觉得不是孝的。所以到了东汉末年以后，随着大族的崛起，这些标准就落入到了他们的手中。

这就进而导致了各个世家大族互相举荐，顺理成章地获得了大量的政治权力，有了权力之所以人才也就有了一个很好的发挥舞台。